カカオ

日本コーヒー文化学会（会長・泉谷希光＝共立女子大学教授）が発足して2002年で９年目となる。この間の活動の成果と先人のコーヒー研究をこの一冊に凝縮。科学、文化の最新の情報を網羅し、誰にも分かるように解説した万人向けのコーヒー事典。口絵では、中南米を舞台にコーヒーの樹の発芽から豆の加工までを追っている。後半にコーヒーに関するデータをまとめた。

　約25cm四方のハードカバー本の威圧感と3000円という価格に、ひいてしまう方は多いと思います。ただ内容は、１から10まで、どころか-10から20までチョコレートを語り尽くしたと言っても良いほど、充実しています。　レシピ本でチョコレートの歴史や製法をここまで詳しく解説した本はなかなかありませんし、その後の芸術的なチョコレートの数々は、ため息がでるばかりです。しかも全ページ、フルカラーでふんだんに写真を使っています。温度に敏感なチョコレートをこんなに美しく撮影するには、相当な苦労があったでしょう。　著者とスタッフの情熱を感じずにはいられません。　チョコレートには一家言あるぞという方は、是非手元に置いて欲しい一書です。

レシピはもちろんチョコレートの歴史の話なども載っていて事典のような本です。価格は張りますが読み応えはばっちりです。ただ、家庭の子どものおやつ用には向かないので（価格を見ればおわかりでしょうが）今までのチョコレートレシピに物足りなさを感じるチョコレートを極めたい方におススメします。中身に不満はありませんが、主婦の目から見ては高度すぎる（あくまで日々をおやつ向きではないということです）ので星４つです。

これは、著者が前書きで断っているように、主に中米でのチョコレート文化史である。第一章から十章までカカオの考察に費やされている。著者は、植物としてのカカオから、飲み物やお金、それに薬として使われるカカオだけでなく、その儀礼的・言語的側面に至るまで、マヤ人の残した文献などをふんだんに盛り込みながら扱っている。この本は、おしゃれなイラストやショップ、それにモダンなデザートのレシピなどを期待する人には残念ながら向いてないだろう。しかし、なぜ今でも人はチョコレートにこんなに惹きつけられるのかということに興味の有る人にはお薦めの一冊である。カカオはもともと王侯や戦士のための飲み物であり、精力剤としても飲まれていたとか、さらには、虫に刺されたときには熱いチョコラテに人糞を入れてかき混ぜて飲んでいた（！）という話まで、思いもしないような話がごろごろと出てくる。わが国の誇る国立民族学博物館の貴重な資料を見る機会はそうそうないが、この本では、１６世紀初頭にカカオの木の絵を残したオビエド・イ・バルデスの本に始まり、１８７７年に日本で始めてチョコレートを商品として加工し販売した東京両国の米津風月堂の新聞広告に至るまで、民博所蔵の貴重書・図版オンパレードである。少々専門的になりすぎていて一般読者には少し難しい嫌いもあるが、それでもこの本は、一流のキュレーターの手になるカカオの大展示会を五時間位かけて歩き回ったあとのような充実感と満足感を読後に与えてくれる。